中國獵頭行業(yè)起步于1992年，至今僅有7年，它的發(fā)展是與引進外資聯(lián)系在一起的，外國人在中國投資的企業(yè)需要聘用大量的高素質(zhì)人員，而他們又缺乏尋找人才的渠道，甚至于中國體制情況都不甚了解，就必須借助于獵頭公司這樣的機構(gòu)。可以說，中國的獵頭公司早期都是以外企為服務(wù)對象的，即使到今天，由于體制和思想的原因，各獵頭公司的客戶依然以外企業(yè)主。而體制上的變革，如高級經(jīng)理人員年薪制和待遇的提高（因為獵頭公司業(yè)務(wù)收入是與被獵者薪金密切相連的）和領(lǐng)導思想上的轉(zhuǎn)變，也使得一些先知先覺的中國企業(yè)加入了獵頭公司客戶的行列。

中國是人口大國，但人口大國并不意味著人才大國。盡管有龐大的求職群體，但企業(yè)需要的人才資源不是簡單的勞動力資源，現(xiàn)代企業(yè)需要的是精英人才。在這種供求矛盾中，獵頭公司便越來越顯示出其在人才流動中的重要作用。